机枪手，步兵基础兵种，负责提供火力支援与火力压制。机枪手在战场上的作用是极为关键的，一般每个步兵班会配备一至两名机枪手，而机枪手能提供多少、多久的火力，往往取决于他所携带的子弹数量。
常见的轻机枪一般配备弹匣或弹鼓，弹匣的子弹容量为20-40发，弹鼓为60-90发。对于射速较高的轻机枪来说，弹匣、弹鼓的容量仍然不够使用，更换又需要时间，很可能错失战机，于是现代军队研究出了弹箱。
如图所示，俄军机枪手背在身上的就是弹箱，内部可装500发子弹，为机枪手提供持久的攻击能力。
500发子弹不轻松，还要弹链、弹箱外壳等一系列配套设施，整个弹箱的重量达21.8公斤。此外轻机枪的重量为9公斤左右，机枪手光武器的负重就达到了30.8公斤，这还不算护具的重量，所以一般俄军机枪手的体格都比较壮硕，否则承受不起如此高的负重。
许多电影里都会有士兵在行动前聚在一起检查武器的桥段，其中手动将子弹压入弹匣的画面经常能见到，准备好一个弹匣需要数分钟的时间，那么作为目前容纳量最大的弹箱，补充一次子弹需要多久呢？
补充弹箱子弹的方式有很多种，所需要的时间也是不一样的。第一种是手动安装，这种耗时最久，老兵可以做到2-3秒内将一枚子弹压入弹链，500发就是16-25分钟；新兵对操作不熟悉，通常需要4-5秒，500发就是33-42分钟。
第二种是手摇式弹链安装器，士兵只需操作摇杆，子弹可以在机器的推动下压入弹链。使用手摇式弹链安装器补充一条500发子弹的弹链，需要的时间跨度有点大，主要取决于安装器的材质及机器完好情况，极限情况下仅需0.5秒就能压入一发子弹，不到四分半就能完成一条500发的弹链；如果安装器保养不当，机器生锈很容易影响效率，最慢需要2秒才能压入一发子弹，500发就是16分钟。
俄军后来还搞出了自动化弹链安装器，安装子弹的原理是一样的，区别是用发动机代替了人力。机器的好处在于省时省力，最快仅需0.3秒压入一发子弹，两分半完成一条弹链，而人所需要做的就是按动开关、向子弹漏斗内补充子弹、检查弹链是否完整。
美军的手摇式子弹安装器
既然机器更快，为何俄军有时还会用手动安装的方式呢？手动装弹一般是在没有道具辅助的情况下进行的，比如作战、演习等情况，整个步兵班处于移动当中，不可能随身携带沉重、体积较大的弹链安装器，所以在缺乏辅助道具的情况下，也就只能手动安装子弹了。